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Radonbalneotherapie heute – Einsatz in breiter Indikation und mit vielversprechender Zukunftsperspektive

Weltweit existieren circa 490 Standorte, die über eine oder mehrere radonhaltige Quellen verfügen. Mehr als 200 dieser Quellen wurden oder werden aufgrund ihres Wirkungsvermögens für eine Radontherapie verwendet.

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Autoren:
Univ.-Prof. Dr. Markus Ritter
Julia Landrichinger
Florentina Kopp
Martina Winklmayr
Arnulf Hartl
Marlena Beyreis
Martin Gaisberger

Institut für Physiologie und Pathophysiologie – Forschungsinstitut Gastein, Paracelsus Medizinische Privatuniversität
Strubergasse 22, 5020 Salzburg,
martin.gaisbergerpmu.ac.at und markus.ritterpmu.ac.at

Die Radontherapie bedient sich des Einsatzes niedriger Dosen des radioaktiven Alphapartikel emittierenden Edelgases Radon (²²²Rn) zur Behandlung einer Vielzahl unterschiedlicher Krankheitsbilder. Diese umfassen entzündliche und nichtentzündlich-degenerative Erkrankungen des rheumatischen Formenkreises, der Atemorgane, der Haut, des Nervensystems, des Herz-Kreislaufsystems sowie eine Vielzahl anderer Krankheitsentitäten. Die im Vergleich zu Standardtherapien kosteneffektivere klassische Balneotherapie erfolgt meist im Rahmen einer Kur, in Form von Dunstbädern oder als Inhalationsanwendung. Die meisten dieser Indikationen basieren primär auf empirischen Erfahrungen, die im Wesentlichen das Ergebnis einer über hundertjährigen Tradition der Radonbalneotherapie sind [1, 2]. Dies wird eindrucksvoll durch die weltweite Zahl der Orte und Regionen, in denen Radontherapien angewandt werden, belegt. Weltweit existieren circa 490 Standorte, welche über eine oder mehrere radonhaltige Quellen verfügen. Mehr als 200 dieser Quellen wurden oder werden auf Grund ihres Wirkungsvermögens für Radontherapie verwendet. Wie in Abbildung 1 dargestellt, ist diese Form der medizinischen Behandlung, insbesondere in Europa mit einer Dichte von über hundert Radontherapie Einrichtungen, durchaus gängig. In Russland wird die Radonbalneotherapie an zumindest 39 Kliniken und Kurorten für vielfältigste Indikationen angeboten. Mindestens weitere 47 radonhaltige Quellen sind in Asien zu finden, wobei die Dichte in Japan mit 16 therapeutischen Einrichtungen besonders hoch ist. Man kann davon ausgehen, dass weltweit sehr viele zu therapeutischen Zwecken genutzte Thermalquellen noch nicht auf vorhandene radioaktive Elemente untersucht wurden.
Eine besondere Form der Anwendung ist die Speläotherapie, bei der die Applikation des Edelgases in natürlichen oder künstlichen Höhlen, die über eine therapeutisch adäquate atmosphärische Radon Konzentration verfügen, erfolgt. Sie bietet den Vorteil der kombinierten perkutanen und inhalativen Aufnahme des wirksamen Agens. Von den bekannten Radonstollen in Boulder und Basin (Montana, USA), Bad Kreuznach (Deutschland) und Bad Gastein - Böckstein (Österreich) ist der letztgenannte aufgrund seiner besonderen Gegebenheiten hervorzuheben. Der Gasteiner Heilstollen ist der einzige, bei dem durch die berginnere Umgebungstemperatur von 37,0° bis 41,5° Celsius und einer Luftfeuchtigkeit von 70 bis beinahe 100 Prozent, eine Anwendung unter hyperthermen Bedingungen möglich ist, die zu einer Effektivitätssteigerung der Therapie beitragen. Die Radioaktivitätskonzentrationen liegen je nach Standort, Quelle und Anwendungsart etwa zwischen 0,8 bis 5,0 kBq/l bei balneotherapeutischen und bei durchschnittlich 44 kBq/m³ (Gasteiner Heilstollen) bis 63 kBq/m³ (Free Enterprise Radon Health Mine, Montana, USA) bei speläotherapeutischen Anwendungen. Hinsichtlich der Strahlenbelastung gilt es anzumerken, dass bei kurmäßiger Applikation die kumulative Strahlendosis geringer ist als jene, welcher man natürlicherweise durchschnittlich pro Jahr unterliegt. Erhöhte Prävalenzen für onkologische Leiden nach Radontherapien (auch wiederholten) sind bislang nicht bekannt. Einige Studien erbrachten sogar Hinweise, wonach im niedrigem Dosisbereich, entsprechend der sogenannten Hormesis-Hypothese, ein negativer Zusammenhang zwischen den Mortalitätszahlen und der Radonkonzentration bestünde [1, 3-5]. Dessen ungeachtet ist in dubio derzeit aufgrund mangelnder Datenlage von einem eventuellen, wenn auch minimalem, kanzerogenen Risiko auszugehen. Das Verhältnis zwischen Nutzen und Risiko ist daher in jedem Fall individuell durch einen dafür qualifizierten Mediziner abzuwägen.

Durch systematische, wissenschaftliche Erforschung konnten in den vergangenen Jahrzehnten sichere evidenzbasierte Wirksamkeitsnachweise für eine Reihe von Indikationen erbracht werden. Dies trifft insbesondere auf den Formenkreis der entzündlichen und degenerativen Erkrankungen des Bewegungsapparates zu. So konnten in randomisierten, klinischen Studien bei Patienten mit rheumatoider Arthritis, Spondylitis ankylosans und Osteoarthritis, die eine kurmäßige Serienanwendung von Radonbalneo- oder Radonspeläotherpie erhielten, signifikante anhaltende Verbesserungen, betreffend Schmerz, Krankenstände, Befindlichkeiten, Medikamentenverbrauch und Funktionsverbesserung, festgestellt werden [6-13]. Auf Basis dieser Studien und unter Einbeziehung der klinisch-empirischen Erkenntnisse ist die in der Factbox dargestellte Liste von Indikationen und Kontraindikationen für die Radon Behandlung konsensual anerkannt (www.euradon.de). Im Vergleich dazu fällt die von der Free Enterprise Radon Health Mine (www.radonmine.com) publizierte Indikationsliste wesentlich umfangreicher aus. Der Einsatz der Radontherapie kann also unter stringenter Risiko-Nutzen Abwägung durchaus weiter gefasst werden.
Trotz des enormen Fortschritts in der Behandlung rheumatischer Erkrankungen seit der Einführung von Disease-Modifying Antirheumatic Drugs (DMARDs) und Biologicals, ist die Radontherapie nach wie vor Teil eines modernen Krankheitsmanagements. Nicht zuletzt deswegen, weil die medikamentösen Therapieformen Nebenwirkungen und enorme Kosten verursachen. Sie betragen etwa 6.000 – 15.000 Euro jährlich pro Patient. Gleichzeitig liegt die Ansprechrate bei diesen Behandlungsformen bei etwa 60-70%. Darüber hinaus ist die Option einer Therapie mit DMARDs und Biologicals in der Regel auf Länder mit einem hochentwickelten Gesundheitssystem beschränkt und nicht weltweit verfügbar [14-23]. Das weltweite Vorkommen von Radonquellen kann jedoch auch für Bevölkerungsgruppen, die über keine moderne medizinische und pharmakologische Versorgung verfügen eine kosteneffektive therapeutische Option sein.
Die Notwendigkeit einer gut abgesicherten evidenzbasierten (Re)-Evaluierung bestehender Indikationen der Radontherapie lässt sich aber nicht nur im Hinblick auf die erwähnten therapeutischen Limitationen, sondern auch aus der prospektiven Prävalenz rheumatischer Erkrankungen sehr deutlich ablesen. Wie Abbildung 2 verdeutlicht, wird es bis zum Jahr 2050 in Österreich zu einem dramatischen Anstieg der Anzahl von Personen mit rheumatischen Erkrankungen in der Altersgruppe über 75 Jahren kommen. Die demographische Entwicklung lässt den Schluss zu, dass ähnliche Entwicklungen auch in anderen Ländern anzunehmen sind. Im Hinblick auf die dargestellten Argumente muss also eine solide Erforschung der Radontherapie als ethische und gesundheitsökonomische Notwendigkeit betrachtet werden.

Das Forschungsinstitut Gastein ist ein unabhängiges Institut der Paracelsus Medizinischen Privatuniversität, dessen Aufgabe die Durchführung und Koordination klinischer, translationaler und grundlagenwissenschaftlicher Studien zur Erforschung von Radon als Heilmittel in seinen verschiedenen Applikationsformen, insbesondere in der Kombination mit der Hyperthermie Behandlung, ist. Das Institut verfügt über eine breite Palette modernster Technologien um die wissenschaftlichen Fragestellungen im Sinne einer “Molecule to Treatment” Forschung zu bearbeiten und kooperiert mit den Mitgliedern der EURADON, Radon Spas in Japan, sowie nationalen und internationalen universitären Wissenschaftseinrichtungen.
Neben klinischen Studien zur besseren evidenzbasierten Absicherung bestehender Indikationen für die Radontherapie erforscht das Institut insbesondere auch die molekularen, zellulären und systemischen Wirkungsweisen von Radon. So konnte in jüngsten Studien gezeigt werden, dass es bei Patienten mit entzündlichen rheumatischen Erkrankungen im Rahmen einer Radon/Hyperthermie Speläotherapie zu einer positiven Änderung des Knochenstoffwechsels kommt. Konkret konnten Änderungen von Botenstoffen wie TGF-β1, IL6, TNFα, Osteoprotegerin (OPG) und Receptor Activator of Nuclear Factor κB-Ligand (RANKL), also von Zytokinen, welche eine Schlüsselrolle im Inflammationsgeschehen spielen, gemessen werden. Interessanterweise wurde das Verhältnis des Botenstoffes OPG, welcher den Knochenabbau hemmt, zu jenem von RANKL, welcher der stärkste Aktivator von Osteoklasten und somit des Knochenabbaus ist, zu Gunsten des OPG verschoben [24]. In einer unabhängigen Studie konnte diese Beobachtung auch unter Einbezug einer Kontrollgruppe bestätigt werden [25]. Da ein ungünstiges OPG/RANKL Verhältnis mit der Manifestation von Osteoporose korreliert, deutet diese Änderung auf eine durch die Kur hervorgerufene Umkehrung des Knochenstoffwechsels von katabol zu anabol hin [26-28]. Außerdem konnte durch das Institut jüngst gezeigt werden, dass es bei Patienten mit Spondylitis ankylosans durch die Radon/Hyperthermie Speläotherapie zu einer signifikanten Reduktion des Titers von Autoantikörpern gegen zyklische zitrullinierte Antikörper kommt. Letztere sind bei entzündlichen rheumatischen Erkrankungen, insbesondere bei Patienten mit rheumatoider Arthritis, erhöht. Dies ist wiederum ein Hinweis auf die Fähigkeit von Radon in das Entzündungsgeschehen positiv einzugreifen [8]. Im Rahmen derzeit laufender klinischer Studien wird untersucht, ob sich die beobachteten Veränderungen der knochenstoffwechsel-regulierenden Parameter durch Radonbalneobehandlung auch bei Patienten mit nicht entzündlichen, degenerativen Erkrankungen des Bewegungsapparates, und, in Kombination mit einem strukturierten Bewegungsprogramm, bei gesunden Probanden im Alter von 50 bis 65 Jahren beobachten lassen. Bei letzterem Kollektiv handelt es sich um Personen, die als Zielgruppe für eine Osteoporose-präventive Anwendung der kombinierten Radonbalneo- und Bewegungstherapie betrachtet werden können. Vorläufige Ergebnisse lassen erkennen, dass es zu starken longitudinalen und nachhaltigen Änderungen der Konzentration von Hormonen und Umsatzparametern wie OPG, RANKL, Parathormon, Leptin, Osteoclacin und Osteopontin kommt (Winklmayr, M. et al.; Manuskripte zur Publikation eingereicht). Im Hinblick auf die hohe Prävalenz, das enorme Leid und die extremen Kosten, die durch Osteoporose verursacht werden, ist die exakte wissenschaftliche Untersuchung eines möglichen Einsatzes der Radonbehandlung zur Osteoporose Prävention ein Gebot der Stunde. Zur Verdeutlichung: In Österreich leiden insgesamt etwa 740.000 aller über 50-jährigen Personen an Osteoporose. Alleine die hierdurch bedingten Knochenfrakturen belasten das österreichische Gesundheitssystem pro Jahr mit rund 1.7 Milliarden Euro. Jüngsten Schätzungen zufolge werden sich die Ausgaben für die Behandlung der Osteoporose und ihrer Folgekrankheiten bis zum Jahr 2050 von circa 40 auf 80 Milliarden Euro für die Länder der Europäischen Union verdoppeln [29].
Zusammenfassend darf man feststellen, dass die kurmäßige Radonbalneotherapie und Radonspeläotherapie sowohl im Hinblick auf ihre nachweisliche Effektivität in der Behandlung verschiedener Erkrankungen, als auch mit Blick auf das attraktive Kosten-Nutzen-Verhältnis und dem gering anzunehmenden Risiko, sowie durch ihre weltweite Verfügbarkeit einen begründeten Stellenwert als medizinische Behandlungsform hat und ihn künftig haben wird. Selbstverständlich sind umfassende grundlagenwissenschaftliche, klinische und epidemiologische Studien zum Verständnis der Wirkungsweise sowie zur Absicherung und Schärfung der Indikationen und Kontraindikationen dieser Therapieform dringend notwendig.

Fact-Box

Indikationen  

• Erkrankungen des Bewegungsapparates und chronische Schmerzzustände
  • Chronische entzündlich-rheumatische Erkrankungen, insbesondere:
  • Morbus Bechterew und andere Spondylarthropathien
  • Chronische Polyarthritis (Rheumatoide Arthritis)
  • Chronische Arthritis urica
  • Psoriasisarthropathie
  • Polymyalgia rheumatica
  • Degenerative Erkrankungen der Gelenke (Arthrosen)
  • Degenerative Erkrankungen der Wirbelsäule (Spondylosen, Spondylarthrosen, Osteochondrosen) einschließlich Z.n. Bandscheibenoperation
  • Osteoporose
  • Nichtentzündlicher Weichteilrheumatismus, z. B. Fibromyalgie-Syndrom
  • Chronische Folgen von Unfall- und Sportverletzungen
  • Zustand nach orthopädischen Operationen
  • Neuralgien, Neuritiden, Polyneuropathien
  • Multiple Sklerose
• Störungen der Regeneration, Zirkulation und immunologischen Balance der Haut
  • Schlecht heilende Wunden, insbesondere Ulcus cruris
  • Neurodermitits
  • Psoriasis
  • -Sklerodermie
  • Periphere Durchblutungsstörungen leichten Grades
• Erkrankungen der Atemwege
  • Schlecht heilende Wunden, insbesondere Ulcus cruris
  • Neurodermitits
  • Psoriasis
  • Sklerodermie
  • Periphere Durchblutungsstörungen leichten Grades
• Gynäkologische Erkrankungen
  • Praeklimakterische und klimakterische Beschwerden
  • Pelvipethia spastica
• Geroprophylaxe

Kontraindikationen

• Schilddrüsenüberfunktion
• Akute Stadien der in den Indikationen genannten Erkrankungen, insbesondere akuter Schub einer chronischen Polyarthritis bzw. einer Arthritis psoriatica
• akute Infektionskrankheiten
• akute Iritis
• Konsumierende Erkrankungen
• Schwere Formen von Herzmuskelschwäche, Herz-Kreislauferkrankungen und Herzrhythmusstörungen
• Schwangerschaft
• Behandlung von Kindern und Jugendlichen
• schwere Nierenfunktionsstörungen bzw. entzündliche Nierenbeteiligungen im Rahmen einer Autoimmunerkrankung
• Malignom-Patienten: es sollte ein Abstand von einem Jahr zur abgeschlossenen Chemo- oder/und Strahlen- und/oder Immuntherapie gewahrt werden
• Bei Speläotherapie: Klaustrophobie

Quellen: www.euradon.de; www.sibyllenbad.de; www.gasteiner-heilstollen.com

Literatur und Quellenverzeichnis:

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